Nebraska

De fleste indbyggere er efterkommere efter især tyske og skandinaviske immigranter, som ankom efter færdiggørelsen af Union Pacific Railroad i 1869. Indvandringsbølgen aftog ca. 1890, og siden har befolkningstilvæksten været meget lav. De fleste bor i de østlige og mest urbaniserede egne, mens de vestlige prærieområder kun rummer småflækker og præges af 1800-tallets gitterformede udstykningsmønster.

Landskabet består hovedsagelig af frugtbare sletter, der skråner svagt fra cirka 1500 m ved foden af Rocky Mountains i vest til cirka 300 m ved grænsefloden Missouri i øst. 92% af arealet er opdyrket eller udlagt til græsning, og skønt afvandringen fra landbruget med korte afbrydelser har fundet sted siden tørkeårene i 1930'erne, er landbrug stadig det bærende erhverv. Den gennemsnitlige størrelse af de 56.000 familiebrug er 345 ha; storbrug med ekstensiv kvægdrift findes på de halvtørre High Plains i vest, og langs med Platte River (Nebraska River), der løber vest-øst gennem staten, findes højtydende kunstvandingsbrug med bl.a. majs, soja, hvede og sukkerroer. Industrien ligger i de store byer og domineres af kødkonserves- og anden levnedsmiddelindustri (1999).

Nebraskas klima er kontinentalt med varme somre, kolde vintre og en årsnedbør, der stiger fra 400 mm i vest til 800 mm i øst. Middelværdierne dækker dog over et ustabilt vejrlig med hyppige nedbørssvigt og store temperatursvingninger. Blandt statens naturreservater kan nævnes Fort Niobra med bestande af bisonokser og antiloper.

Franske og spanske opdagelsesrejsende kom i 1500-1700-tallet til området, men der oprettedes ikke bosættelser. Ved Louisiana-købet i 1803 erhvervede USA området, der var hjemsted for halvnomadiske og nomadiske oprindelige folk, men da det betragtedes som en ufrugtbar og uopdyrkelig ødemark, Great American Desert, var det indtil midten af 1800-tallet hovedsagelig gennemgangsland for immigranter på vej mod Stillehavskysten.

Med Kansas-Nebraska-loven fra 1854 oprettedes Nebraskaterritoriet, hvorfra Colorado- og Dakotaterritorierne blev udskilt i 1861-1863. Efter optagelsen som delstat i 1867 tog prærieopdyrkningen fart.

• USA
• USA's geografi
• USA's historie
• amerikanske delstater