oliven

Arten oliven (Olea europaea) er et 10-15 m højt, stedsegrønt træ, der formentlig stammer fra subtropisk-tropisk Afrika. Bladene er læderagtige, og de små, hvide blomster har fire sammenvoksede kronblade og to støvblade. Frugten, "oliven", er en stenfrugt. Såvel frugtkød som frø indeholder fed olie.

Veddet er tæt og homogent, dybbrunt til grønligt olivenbrunt med bølgende, mørkere linjer. Det kan let bibringes en glat overflade og er velegnet til udskårne figurer og drejede genstande. Det anvendes lokalt til bygningstræ, selvom dimensionerne sjældent er store.

Oliven har været dyrket i Middelhavsområdet siden oldtiden, og olivenolie har i århundreder været det vigtigste fedtstof og en af de vigtigste handelsvarer i regionen. Oliventræets betydning gjorde det i oldtiden til et symbol på fred og rigdom. Det var således symbol for gudinden Athena, og en olivenkvist blev givet til vinderne af disciplinerne i de klassiske olympiske lege. Også Bibelens billedsprog og poesi afspejler oliventræets, og ikke mindst olivenoliens, store betydning for samfundet.

Frugten bruges som snack og i madlavning. Den handles både umoden (grøn) og moden (mørk, hvis høstet om efteråret, sort, hvis høstet om vinteren), oftest nedlagt i saltlage evt. tilsat krydderier. Alle tre grader sælges med eller uden sten. De grønne udstenede desuden ofte med forskelligt fyld fx peberfrugt. Oliven anvendes som snacks, hors d’œuvre, i salater, saucer og som ingrediens i mange retter fra middelhavslandene.

• olivenfamilien
• olivenolie